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Moskau in den 1970er-Jahren: Marlov, selbsternannter Privatdetektiv, ist inzwischen Taxifahrer geworden. Die Geschäfte laufen schlecht. Das ändert eine Recherche, die ihn bis nach Sibirien führt.
Nach anfänglichem Zögern lässt sich Marlov auf den Auftrag von Zofia Danilova ein: Sie bietet 10.000 Rubel für die Suche nach ihrer Tochter Vladilena. Die arbeitete zuletzt in einer Brigade der Komsomol-Jugendorganisation beim Eisenbahnbau, genauer bei der BAM, der Baikal-Amur-Eisenbahn. Bei diesem Prestigeobjekt, “der größten Baustelle seit den Pyramiden”, sollen 3.500 Kilometer Bahnstrecke quer durch Sibirien verlegt werden. Marlov ahnt, dass dort, wo viel gebaut auch viel verschoben wird. Er gerät in einen gefährlichen sibirischen Sumpf von Gewalt und Korruption.